建宋城救亡
邱德根一直有個心願，就是要興建一個『大觀園』，早年曾在新界掃管笏購入一幅50餘萬呎的土地，準備作此用途。可是政府要在那裡開闢屯門公路，令該計劃告吹。
邱德根本來想退而求其次，將大觀園縮小，放在荔園西南邊原小西湖位置。但後來覺得削足就履，反而不倫不類，於是取消『大觀園』計劃。
但邱德根没有放棄興建園林的計劃，1年之後，他看到宋代張擇端的『清明上河圖』便愛不釋手。於是以此圖為藍本，請設計師將其中最精彩的一段劃出來，作為一個新園的藍圖，這個新園就稱為『宋城』。
宋城於1979年6月16日開幕，由新界政務司鐘逸傑主持儀式，6月23日正式開放予遊客。
宋城佔地5-6萬平方呎，建築費1,500萬，是宋都汴梁的縮影，旨在表現1,000年前的宋朝首都的生活。
城的入口有一座大城門，城樓上展出古代兵器。城內以小河貫通南北，河中船隻往來穿梭，小河兩岸綠楊垂柳，還有各類古色古香的店舖，如茶寮、酒坊、錢莊、藥店、香店、廟堂等。工作人員按不同身份穿上宋代衣冠，演出古代婚禮、盛裝出巡；街上的市集有小販叫賣，有猴子戲、雜技武藝等民間表演。
城的一端是『大富之家』的庭園大宅，宅中展出邱德根私人珍藏的宋代名畫及古董。宅前後有花園曲徑，石山泉流，以及名貴盆栽。
此外還有專門烹調宋代菜餚的館子『豐樂樓』，其二樓可俯瞰全城景貎；地窖則是蠟像館，內有68個中國帝王及其他古今名人的蠟像，例如秦始王、岳飛、魯迅、孫中山、周恩來等。豐樂樓旁還有歌劇院，上演宋代名劇。
宋城每星期逢一至五招待遊行團，每日3場，由職員扮的『古典美人』帶領參觀，收費分70元 (包括宋朝午膳) 及50元 (包括宋朝小吃) 兩種。星期六、日及公眾假期，則每日有兩段時間供本港居民入場參觀，費用每人15元 (宋朝酒菜另計)，每場限1,000人[A1] 。
返魂無術
邱德根雖然落足本錢興建宋城，可惜這個新的旅遊景點亦無法提升荔園的入場人數，而後來宋城亦漸漸淪為拍攝古裝外景的專用拍攝場地，張學友在這裡拍過廣告、張衛健扮牙擦蘇演『黃飛鴻』、馮寶寶演『武則天』、李連杰和張國榮都在這裡拍過電影[A2] 。
全盛時期，荔園的盈利為邱德根提供發展其他生意的本錢，根據邱本人透露：1960年代荔園一年的現金收入，足夠年拍電影11-12套的週轉[A3] 。
1970年代，荔園的生意已不如1960年代，但仍然在某些日子重現車水馬龍的盛況。例如1975年2月的大年初一，邱德根到荔園視察業務，發現正門有10多條人龍，估計有萬多人在等候進場；場內亦人山人海，8大劇場亦擠滿人。
邱德根卻慨嘆旺丁不旺財：『我没有抓住機會，……並無似歐美其他遊樂場一般，巧立項目，增加其他方面的收入[A4] 。』
邱所指的『歐美其他遊樂場』，相信是指戰後興起的主題公園，例如狄士尼樂園，這些公園不單靠門票收入，它們利用其『主題』賺錢，例如賣紀念品，另一方面還將那主題溶入機動遊戲中。
事實上，西方很多傳統的遊樂場由於主題公園的興起，以及電視的普及，已於1950及1960年代紛紛關門，幸存的也要轉型[A5] 。
宋城可算是個主題公園，但宋城除了參觀和吃喝之外，没有遊戲式的娛樂。值得懷疑的是，宋城那個歷史主題在香港又是否受歡迎呢？加上這個宋城以外來遊客為主要服務對象，對吸引本地客作用不大。而且宋城只是荔園一部份，遊樂場本身没有什麼大改革，十年如一日。
一位於1980年代曾在荔園真雪溜冰場做兼職的作家這樣描述當時的荔園：『正式職工有二百餘人，不少是上了年紀的「搏到盡」的阿伯阿婆，有人諧謔荔園是個「養老院」；僱用的散工少則一百餘人，多則三百餘人，大多是學生和「緑印人」，都是利用節假日來掙外快的。荔園生意持續不景，經營日益慘澹，遊人疏疏落落，攤位冷冷清清，溜冰場更是門可羅雀。』[A6]
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| 1980年的荔園全景。 |
關門大吉
可是，荔園最終卻不是被競爭對手所淘汱，而是敵不過市區發展。1997年政府決定收回荔園那塊地，荔園才被迫結業。
『我不希望遊樂場關門的。可能做著，也會被淘汰，但關閉時不是被淘汰，我可以一直做下去，做到沒生意才再說，再動腦筋。中國人有句說話，窮則變，變則通，只要肯動腦筋便一定會通的[A7] 。』
荔園首先於1993年7月31日關閉動物園，將超過100隻動物送去深圳市野生動物園，一些較老的動物就被人道毀滅。
而遊樂場最後亦於在1997年3月31日 開放最後一天之後結束營業，平日本已很少到荔園遊玩的市民，這時卻蜂擁而致，令本來門庭冷落的荔園，忽然重現久違了的盛況，最後兩天來向它道別的市民數以萬計。園方印製了1套4款的閃卡贈與入場遊客作為紀念。
31日當天情況更熱烈，園方將4個入口全部開放。園內雖然人山人海，但遊人興緻勃勃，秩序井然，各人都在享受著遊樂場的最後一天。而遊樂場員工亦與眾同樂，即使遊人在遊戲中未能勝出，亦派出獎品。
晚飯過後遊人更多，很多父母都是帶著子女到來懷舊一番。荔園原定10時停止售票，11時關門，最後還是要延至午夜，全日共約3萬人入場[A8] 。最後兩天荔園加入場費10%至10元，盡最後努力賺一筆。
邱德根對新聞界說，會將荔園遊樂場內歷史最悠久的兩種機動遊戲 – 摩天輪和噹噹船 – 捐給香港歷史博物館[A9] ，致於後來有没有捐則不得而知。
遊樂場和宋城同時結束營業，之後該塊地用作興建住宅之用[A10] 。荔園這個香港歷史最悠久的遊樂場，為市民服務了50年後終於壽終正寢。
荔園結業時，邱德根將拆下來的旋轉木馬、哈哈鏡、咖啡杯等都包裹好，存放在遠東集團的內地貨倉，希望荔園有日能東山再起。2007年，遠東集團確實向旅遊事務署提交了在大嶼山重建荔園的計劃書，但最終不了了之[A11] 。
最近他的兒子宣布今年夏天在中環海旁添馬艦重開荔園兩個多月，還可能找一塊固定的地點再辦荔園，我們拭目以待。
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| 荔園最後一天營業，遊人在正門拍照留念。 |
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[A1]工商日報1979-04-13 ；大公報1979-06-17 ；《香港概覽》，第95頁，上海人民出版社，1986。
[A2]明報1997-03-31 。
[A3]邱德根：《我這一輩子》(上卷)，第158頁。
[A4]同上，第158頁。
[A5]英文維基百科 “Amusement Park” 條。
[A6]非林：『別了，荔園』。作者1980年移民來港，曾在荔園真雪溜冰場兼職。
[A7]邱德根在亞洲電視播出的『亨達集團特約：解密百年香港』節目中的談話。
[A8]見明報及星島日報1997-04-01 的報導，另南華早報則指當日有8萬人入場。
[A9]南華早報1997-04-01 。
[A11]信報財經新聞2015-05-12。
