新世界戲院 (三)

新世界戲院開幕

話說1918年第一次世界大戰結束後，歐洲經濟受到重創，無暇東顧，香港經濟得以乘勢發展。此外內地與新加坡的華資銀行進入香港開設分支機構，衝破外資銀行獨攬金融市場的局面，讓華人資本崛起，在香港佔據重要地位，並進入各個經濟領域，而電影業亦因而得益[A1] 。

而黎家三兄弟在第一次世界大戰期間，合作辦米往日本，幾年間賺了幾十萬元，於是北海和民偉兩兄弟便專心發展電影工作；而他們賺的這筆錢，可能是後來創辦新世界戲院的資金來源。

黎氏兄弟成功爭取政府撥出中環一塊地皮 (2323號地段)，作為興建新戲院之用。該地位於德輔道中與士林街交界，大新公司與先施公司之間，海港處 (Harbour Department，海事處前身) 的後面，原為隸屬船政署的出入口管理處（Imports and Exports Office，香港海關的前身[A2] ）的所在。

黎家四兄弟 (還有一位弟弟黎東海) 集股5萬元，黎海山為大股東，佔4萬元股份[A3] 。新戲院命名『新世界戲院』，英文是The World Theatre (有些電影史著作將其英文名誤為New World Theatre)。

黎氏兄弟獲得批地後，立刻展開興建工程，經過3個月的趕工，新戲院於1921年7月14日 (星期四) 正式開幕[A4] 。

新世界戲院的建築模仿倫敦百麗殿 (London Palladium, 1910年開幕) 的設計，面積5,484平方尺，全院900座位，包括300個樓座及600個樓下座位，比當時全港最大的域多利戲院 (位於德輔道中與砵典乍街交界，不久後拆缷) 的650個座位要多得多，頓時取而代之成為全港最大的戲院。(後來本港電影業全盛時期時戲院動輒有1,000多個座位。)

新戲院每天有4場電影播放：兩點半、5點15分、7點15分及9點15分，開幕當天上映笑片“Bonds of Love”，不收門券。報載首映日當天場面十分熱鬧，9時15分那場更爆滿，戲院方面安排無法入場的人士於之後的星期一免費觀看9時15分那場。

戲院有個26呎濶、12呎深的小舞台，可作小型歌舞劇及其他表演之用；還有安置樂隊的地方，在播放電影時可利用現場音樂烘托氣氛。

當時還未有冷氣設備，像戲院這麼多人聚集的室內地方，最重要是如何在香港夏天炎熱的日子裡保持涼快，為此，新戲院的天花開了7個很大的通風口，配以7把在美國流行的新型電動大風扇，而全場大小風扇一共63台。而戲院內的燈光及防火設備亦是當時最先進[A5] 。

雖然戲院屬於黎氏三兄弟，但戲院的宣傳特別強調管理層是歐洲人，總經理是一位名為J J Blake西人，相信那時民眾 (尤其是外僑) 對於華人管理這種西洋玩意没有太大信心，另一方面是華人缺乏這方面的人才。

那時的放映機和影片都是租自外商，1915年法國百代公司 (Société Pathé Frères) 便在香港設立分公司，專門租售影片和放映機。

新世界則自派代表直接在三藩市、洛杉機、倫敦等地直接向歐美電影公司購買最新電影的播映權，完全繞過了香港的中間人。

除了電影外，新世界亦播放紀錄片，例如1921年8月26日起一連多天放映世界重量級拳王爭霸戰，由拳王鄧普西 (Jack Dempsey) 迎戰挑戰者Carpentier，雖然那個年代還未有現場直播，但觀眾看到錄映的比賽過程仍然感到十分興奮，戲院全場滿座。

又例如1923年11月，新世界戲院上映曹錕就任北洋政府總統的紀錄片。

早年的倫敦百麗殿，是新世界戲院的建築模仿對象。

  

在永安公司旁邊的新世界戲院 (右)。

解畫員

由於早年的電影都没有聲音，於是需要有專人在旁講解。前文已提到比照戲院於1916年率先僱用『解畫員』，向觀眾講解影片內容，以及演員的對白。新世界戲院後來亦聘有這種解畫員，他們通常是原本從事相聲或說書的民間藝人。

魯金在『銀幕街與香港影業發展』[A6] 一文中這樣形容講解員的工作：他在解畫台上，配備很多效果道具，例如雞毛掃、鐵絲、木棍、鐵枝等。『如銀幕上出現打架的劇情時，解畫員就會用拳頭打在自己的手掌上，發出聲音，一面解說「呢一招穿心拳好犀利」，遇到劍擊打鬥時，就用鐵枝搞擊鎖鏈，發出劍擊的聲音」。』

但戲院每天4場放映，並非每場都有解畫員，根據新世界戲院1929年1月23日的一則廣告，當天放映經典巨片『賓墟』，只有兩點半和六點半兩場有解畫員 (interpreter)，而九點20分一場則有樂隊伴奏。

新世界戲院廣告註明有解畫員服務。

這些解畫員文化水平有限，映畫社提供的文稿亦不夠詳細，很多時要自由發揮，以致時常出現旁白跟畫面不符的笑話；但亦有些演出精采的解畫員大受歡迎。

至1933年，香港第一部有聲電影《傻子洞房》面世後，香港電影進入聲音的時代，這種「解畫」員就被淘汰。

首家華資製片公司

開辦新世界戲院的翌年 (1922年)，黎氏兄弟即以社會集資方式，在社會上招股，集資十餘萬元，籌辦香港第一家華資電影公司，取名『民新製造影畫片有限公司』，由黎海山任董事長兼總經理、黎民偉任副總經理。

民新位於北角天后廟前一座叫『迎龍樓』的三層洋樓內 (後來這地方因而命名為『銀幕街』)，正式成立日期為1923年7月14日。

新世界戲院與民新屬於同一集團，便成為民新製作的電影的上映窗戶。可是，由於民新在香港尋找片場用地時未得到港英政府的配合，唯有到廣州拍攝。

1924年民新就在廣州西關拍攝香港電影史上第一部長篇故事片『胭脂』 (取材自《聊齋》)，歷時三個月，拍成後於1925年2月23日在新世界上映，首週便錄得盈利港幣6,000多元。

但由於每天在廣州拍攝的菲林，要運回香港沖灑及剪接，令成本大增；而且上映時又没有與其他影院聯映，因而影響了民新的財政狀況。

黎家停辦新世界

由於黎民偉理財不善，民新此後没有資金再拍第二部電影，而新世界戲院亦連年出現巨額虧損，欠下中外片商大筆債項。

更致命的打擊是，1925年發生省港大罷工，很多電影業界人士遷到廣州去，令本港影業大受打擊，戲院生意一落千丈。

另一方面，黎氏兄弟之間發生齟齬，黎民偉在創辦民新公司之時，已因為公司所在地的業權問題與大哥海山不和[A7] ，而後來亦在民新的經營方針方面與四哥北海出現分歧，1925年5月4日民新解散，1926年黎民偉離開香港，北上到上海另尋發展。

經營虧蝕，電影業不景，加上內部不和，黎家停辦新世界戲院。

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 [A1]周承人、李以莊：《早期香港電影史 – 1897-1945》，上海人民出版社，2009.11。

 [A2]根據維基百科，出入口管理處成立於1887年，初期主要負責整理出入口統計數據和監管進出口的鴉片的工作，於1909年頒佈《酒精飲品條例》後成立緝私隊（Preventive Service），負責向酒精飲品及煙草徵稅，其後新增加汽油、柴油、化妝品及藥用酒精等。

 [A3]華字日報1927-08-03。

 [A4]China Mail 1921-07-15.

 [A5]China Mail 1921-06-06.

 [A6]《香港東區街道故事》，頁226-254。

 [A7]該地原屬黎海山，但他不願背負風險，堅持要將該地業權轉讓與黎民偉，而且開價甚高，民偉被迫以自己一商舖作扺押，以高息借錢向大哥買下該地皮，民偉後來自稱那時『因家庭事憤怒心亂』。見《黎民偉評傳》第57-58頁。