反對彭定康政改方案
1989年六四事件後，倫敦方面不滿港督衞奕信對北京政府事事退讓，決定以保守黨主席彭定康取而代之。
彭督上任後，即於1992年10月發表的第一份施政報告中提出政改方案，改革立法局的選舉制度，除了要「兩局分家」，取消所有委任議席外，還新增9個功能組別議席（俗稱新九組），使所有在職人士都有資格投票（變相使這九個議席成為直選議席），以加快香港的民主步伐。
北京政府隨即大表不滿，指出改革未曾諮詢中國政府的意見，並聲言將在香港主權移交後取消有關改革。中方官員更對彭定康施以人身攻擊。
葉錫恩對於彭定康的政改方案亦不以為然，她於1993年2月致函英國會議員，大表反對。
她指出英國統治香港150年，從未鼓勵過民主，而以前她提議採取較民主的制度時，倫敦以維持香港安定繁榮為借口拒絶她。可是彭定康卻在香港的穩定繁榮最受威脅的時候，竭力推行進一步的政制改革，不理會這對九七後的香港有什麼影響。『在英國人拒絶 (給香港人) 民主這麼久之後，為什麼現在要這樣做？』
她又反駁彭督認為政改方案得到三份之二港人支持的說法，指有80%市政局議員反對。她又稱港人關注穩定繁榮多於投票方式，並認為自己得到大部份市民支持：
『我自己的支持者遍及港島和九龍的所有地區，因為我是透過直選進入市政局的……將近30年來，在歷次直接選舉中，我得到的選票都是最高的……』
她批評彭不理解中國人：『他雖是個聰明人，但卻没有足夠的智慧去理解中國人的文化和中國人的思想。中國人没有西方民主的背景，以前英國也不曾向他們提供過這樣的環境。他們有他們自己的標準，無疑會以他們自己的方式和時間來發展。須知，英國是花了數百年的時間才達到今天這種部分民主的狀態的！』
她承認：『數十年來，我一直致力於實行一種進步的民主制度，而現在我卻站出來反對這個貎似民主的方案，心中不免感到悲哀！』
她指政改方案令70%的選民得到兩張選票，其餘30%只有一張，所以不民主，而且只會讓一小拙政客處於掌權地位。而這班政客的最終目的，是要在中國大陸鼓吹民主，而這是中國政府不能接受的，因為這時中國需要穩定去發展經濟，隨著經濟的發展，政治上也會逐漸有所轉變[A1] 。
1994年6月30日立法局表決政改方案那天，葉錫恩提出修正案，要求一人一票，即反對彭督的新九組方案。她又反對三位官守議員就這法案投票，因他們三人於1997年後不再留在香港。結果反對無效，而她的修正案亦未能獲得通過[A2] 。最後表決政改方案，在兩位議員棄權的情況下，方案以29:28票險勝。
於是，儘管受到北京政府的強烈反對，政改方案終於獲立法局通過，並在1995年香港立法局選舉中落實。
北京政府則宣布放棄「直通車」，實行另起爐灶，不會讓在1995年當選的立法局議員過渡到特區立法會。
兩敗於司徙華
葉錫恩在政改爭議中的反彭親北京表現，令她在1995年遇上仕途上的重大挫折。
當年已被稱為『親中友好力量』的葉錫恩，在同一年內竟於民主選舉中兩敗於司徙華，一次是1995年3月5日，司徙華向她挑戰，與她爭奪市政局觀塘北議席。雙方在選舉前均做身體檢查以示自己有心有力，二人在票站外相遇時，葉錫恩拒絕與司徙華握手，被記者拍下照片，成為報紙翌日的頭版照片[A3] 。
司徙華在他的回憶錄中指出：之前的選舉，葉錫恩常與左派候選人競爭，民主派曾派出義工幫她做家訪等拉票工作，這次由於葉錫恩的反彭定康立場及反民主派的言論，親中團體轉而支持她對付司徙華[A4] 。但葉錫恩在自己的回憶錄中則稱她從不涉及黨派政治，當年支持她選舉的人都出於真心[A5] 。
可是那時選民仍受『六四』情意結的影響，而親中力量仍未成氣候，開票當晚，葉錫恩等到凌晨二時許，知道大勢已去，没有看點票結果便黯然離開點票站[A6] 。最後葉錫恩得6778票，得票率42.3％，首敗於司徙華。
葉錫恩由1963年初次當選起，連任市政局議員達32年之久，至此劃上句號。
下半年葉錫恩又參加立法局選舉，希望連任。由於市政局選舉落選，葉錫恩不能再像以前那樣，循市政局功能組別進入立法局。不過立法局已加入直選議席，葉參加了地區直選，在九龍東選區又遇上司徙華，二人於9月17日 舉行了一次譽為世紀之戰的辯論，葉最後以23,855票對29,627票再敗於司徙華之手。
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| 葉錫恩於1995年市政局選舉中在票站外拒絶與司徒華握手。 |
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| 最後司徒華獲勝。 |
臨立會成員
不過，亦因為與北京的關係，葉錫恩不久之後又得以再回到立法機構。由於北京對港督彭定康的政改措施大為不滿，決定另起爐灶，設立『臨時立法會』，邀請一班親中人士出任臨立法議員，葉錫恩在獲邀之列。
臨立會於回歸前已成立，議員任期由1997年1月25日 開始。因為港英政府不承認臨立會，葉錫恩跟其他議員最初要在深圳開會，及至回歸後，才回到香港立法會大樓辦公。
1997年葉錫恩獲行政長官董建華授予大紫荊勳章（GBM），成為香港首批大紫荊勳章得主之一。
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