大新百貨公司與蔡氏家族 (三)

廣州分行

在香港站穩腳後，蔡氏兄弟把大新的業務擴展到國內。大新的競爭對手先施早已進軍大陸，於1912年在廣州長堤開始分店，而先施和永安還籌備上海分店。

大新選中廣州城內惠愛中路（即現在的中山五路新大新址）為廣州分行地點，分店於1916年開張。

這家分行主要經營百貨零售業，兼營天台遊樂場、酒菜部、飲冰室和浴室等。其建築起初是一座5層磚木水泥混合結構建設的大樓，約有職工180人。

1918年又在西堤開設支行。西堤支行是一座12層的鋼筋混凝土大廈，開張時只完成了幾層，其餘的以後幾年慢慢建成，成為1920年代初期廣州最高的大廈。

大樓1-7層為百貨公司，最高3層為涼台式小樓和天台，天台建成遊樂場所。它不僅自置有供水、發電等設備，還裝了4部升降機接載客人。

1-4樓設有一條環形的汽車小道，汽車可沿著樓的四周蜿蜒而上直接通到四樓，其獨特設計為當時國內罕見，開業後營業額領先於同業。

當時廣州市民稱西堤大新公司為『城外大新』，稱惠愛中路大新公司為『城內大新』。城內大新公司西側那條小街便以蔡昌、蔡興兩兄弟的名字命名，稱為『昌興街』，一直沿用至今天。

當時昌興街的服裝店舖成行成市，由於大新公司吸引大批顧客，很多人到這裏選購衣服或布料。

西堤大新今天已演變成南方大廈國際電子數碼城。

『五四運動』衝擊大新

大新開辦了廣州分店，形勢似乎一片大好。想不到1919年一次學生愛國運動風潮，險些令開業僅7年的大新没頂。

第一次世界大戰於1918年結束，1919年1月，戰勝國在巴黎舉行和平會議。中國為戰勝國之一，在會上提出廢除外國在華勢力範圍、撤退外國在華駐軍等七項要求，並希望取消日本強加的「二十一條」。列強不但拒絕中國的要求，而且決定將德國在中國山東的權益轉讓給日本。

北洋政府在國內強大的反對聲音下仍然簽字，出賣了國家利益。5月4日，北京3,000多名學生遊行示威，提出了「外抗強權 (一說外爭國權)，內除國賊」的口號，並襲擊親日官員。

北洋政府下令鎮壓學生運動，學生於5月19日宣佈罷課，並向全國各省發出宣言，各省學生和各界紛紛響應支持，五四浪潮真撲全國。

1919年5月4日北京學生遊行示威。

五四浪潮很快傳到南方，香港因為港英政府的壓制 (英國與日本簽訂了英日同盟)，以及華商組成的上層華人出於政治、商業及個人利益考慮没有熱心介入，兼且缺乏渴求新知識的學術團體，雖亦出現抵制日貨的活動，但並無更激烈的行動[A1] 。

廣東方面，廣東省軍政府對反日活動採取容忍態度，廣州市民亦宣告響應抵制日貨，學生到各零售店，甚至到海關那裡檢查，看看有没有進口或售賣日本貨，而市政府亦容許他們這樣做。

許多商店接受了學生的檢查，不再買賣日貨。可是大新和先施及真光三間廣州最大的百貨公司，均不理會學生的勸告，繼續經營日貨[A2] 。

5月30日黃昏，廣州有人群由東堤出發，沿著堤岸遊行示威，每遇戴日本製帽子的途人，便將其帽奪去弄毀。他們還到各大百貨公司，要求罷賣日貨。

遊行隊伍首先來到長堤先施，他們要求先施不要再賣日本的『劣質貨』，先施立刻貼出『不再賣日貨』的告示，示威者便放過先施，繼續前進。

晚上將近9時，示威行列最前的數人抵達西堤大新公司門前，高聲叫喊，要求毀滅所有所謂『劣質貨』。

大新可不像先施那麼容易就範，公司僱有大批保安員，手持裝上刺刀的長槍 (裝的卻是空彈)，守衛著公司大門。

保安員粗暴驅趕剛到達的數名示威者，公司高層則急電警局求助。不久，一隊警員趕至，但那時大批示威群眾已聚集在大新門前。警員向天空發射空彈，企圖驅散群眾，示威者並未被嚇退，反而更加憤怒，開始向大新的玻璃窗櫉擲石。

到這地步廣州警方已無能為力，他們没有現代的防暴裝備和技術，除非真的向群眾開槍；一群學生出來干預，請求群眾不要再攻擊大新，但亦無效。

這時有人在大新門外點起火堆，將能夠找到的日製草帽都丟進火裡燒毀。

部份大新公司職員見警方未能驅散群眾，竟然跑到公司大樓上層，從高處擲下磚塊、玻璃樽和火水，傷了數名示威者。他們這樣做是火上加油，示威群眾更加不肯罷休。

至晚上11時半，群眾還未肯散去，大新的保安員這時又向天空發射空彈。

這次事件，大新公司的玻璃窗櫉被擊破，一樓部份貨品被毀[A3] ，但比較隨後半年發生的事情，這次事件給大新造成的損失還不算嚴重。

大新『擠提』

5月30日圍攻大新事件之後，大新仍然没有妥協，而反日組織則繼續抵制不合作的商店，並騷擾到那裡購物的市民。
他們派人守候在大新門前，一見有人客購物之後從裡面出來，立刻上前在他們衣服上蓋上『此人是國賊』或『不名譽婦人』的印章。

這種滋擾當然影響大新的零售生意，但未致於動搖公司的根本，最致命的是大新兼營存款服務，而抵制行動引發存款客戶對大新的擠提[A4] 。

原來香港在1948年訂立『銀行業條例』監管銀行之前，任何人、合伙或公司都可以自由從事銀行業務，無須申請牌照，也無須理會什麼貸存比率[A5] 。

大新拿了客戶的存款，就用來買貨，當大新在廣州被抵制後，客戶對該公司失去信心，紛紛提取存款，令它出現現金短缺，無法退還存款。

險被清盤

其中一名存戶 – 金孖素於仁燕梳公司 (Commercial Union Assurance Co Ltd) 的陳少卿，於1919年10月17日入禀法院，指大新欠他5,000元存款，要求將大新清盤。

據陳少卿的入禀狀指出，大新當時接受的活期存款多達145萬元，而 (因為擠提) 存戶要求提取的存款約50萬元，大新不單止無法退還這50萬元，而且另外欠債255萬9千元。

陳少卿入禀後，大新與各債主多次開會商討，終於成功令他們相信大新雖然一時未能將債務全數贘還，但由於大新的非流動資產價值其實大大多於負債數目，只要給予足夠時間，大新定能清還所有債務；如強令大新清盤則兩敗俱傷。

當時大新的註冊資本是250萬元，認購資本220萬，每股100元。大新提議重整債務，計劃是將公司持有的股份減至每股50元，將餘額讓公眾認購，希望可以籌得至少50萬元現金以應燃眉之急。

清盤聆訊於11月4日開始，11月7日陳少卿撤銷清盤要求，大新起死回生[A6] 。

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 [A1]陳學然：《五四在香港 ─ 殖民情境、民旅主義及本土意識》，第97-98頁，香港：中華書局，2014.4。

 [A2]陳志華：『廣東的「五四」運動』，大公報1999-05-05。

 [A3]Hong Kong Telegraph 1919-11-07.

 [A4]華字日報1919-10-28。

 [A5]馮邦彥：《香港金融業百年》，第90-91頁。上海：東方出版中心，2007.1。

 [A6]華字日報1919-11-05、11-08；Hong Kong Telegraph 1919-10-27、11-07。